问卷调查法的本质

  就象特定的社会学理论往往同特定的方法论以及特定的研究方法相联系一样,作为具体方法的问卷调查法也有着与之密切相连的方法论背景或基础。正是这种方法论背景决定了问卷调查法的根本性质,也影响到问卷调查法的应用范围,甚至还影响到它的具体操作方式和步骤。

 

  问卷调查法在本质上是一种实证的方法。这是它在方法论上区别于其他某些方法的一项重要标志。作为一种实证的方法,间卷调查法既有着与众多自然科学方法相类似的逻辑程序,又有着与它们相类似的内容结构。在社会研究中,它是一种从宏观的角度、采取定量的手段、依据客观的验证来认识和说明社会现象的调查研究方式。这种方式与传统的、以个别访谈和实地观察为主要特征,多从微观的角度、采用定性的方法、依靠主观洞察和分析来认识社会现象的调查研究方法,有着明显的区别。

 

  问卷调查法的这种实证性质,决定了它与随机抽样、与统计分析密不可分。或者说,问卷调查法实际上意味着抽样、问卷与统计分析三者之间存在某种必然的、内在的联系。抽样解决的是调查对象的问题,问卷则是进行变量测量和资料收集的工具,而统计分析则是处理这种虽来自于样本却要反映总体的、以间卷形式收集的大量资料的必由之路。作为一种完整的社会调查方法,问卷调查必须同时包括这三者。也可以说,它们共同体现着现代社会调查研究方法的基本特征。

 

  正是在这个意义上,我们说,问卷调查法是且仅仅只是社会研究方法中的一种具体方法,一种有着明显的实证色彩,适于进行大规模的、定量研究的调查方法。

 

  在现代社会中,由于社会发展与社会变迁速度的日益加快,社会不同部分之间的差异日益扩大,社会总体的异质性程度日益增强,社会生活现象也越来越复杂。因此,传统的、以对少数个案的深入观察和访问为主要手段,以定性分析和主观洞察为主要分析方式的社会调查方法,已不能满足人们认识社会现象的需要。社会现实对新的调查方法的出现提出了要求,问卷调查法的产生和广泛应用正是适应了这种要求。同时,电子计算机技术的发展,社会统计指标的建立,多元统计分析方法的完善,也都为问卷调查法的广泛运用提供了必要的客观条件。而问卷调查法的产生和广泛运用,又为社会学研究(以及社会科学研究)从微观走向宏观,从定性走向定量,从思辩走向实证,提供了一条可行的途径,也为人们探索社会现象的奥秘、认识社会现象的规律性提供了一种新的工具。

 

问卷调查法的效度

  对于任何一种研究方法来说,效度都是其面临的一个重要问题。而效度问题对于问卷调查法来说,似乎显得更为突出一些。这首羌是由于各种社会调查方法都具有效度较低,信度较高(也即准确性较低,可靠性较高)的特点,问卷调查法自然也不例外;而更重要的是,间卷调查法的特定工具及操作方式,又在较大的程度上加重了这种状况。或者说,问卷调查法更经常地处于低效度的境地中,更经常地面临效度问题的挑战。 

 

 

  一方面,问卷调查法在工具及程序上的高度标准化要求,常常使得原本很复杂的问题流于表面化,即形式的要求导致了内容的肤浅。尤其是问卷这种特定形式的人工化痕迹十分明显,研究者常常难以在问卷的形式中,恰如其分、不偏不倚、且又深入细致、周到全面地去探测和度量活生生的社会现实。削足适履、主观臆断、似是而非、含糊不清的现象,在实际调查所用的问卷中是屡见不鲜的。这是导致一些问卷调查效度不高的一个主要原因。

 

  另一方面,问卷调查法完全依靠问卷、依靠被调查者的自我报告来收集资料。因此,研究者同被调查者及其所处的社会生活背景之间,存在着一定的距离,或者说,是被问卷隔离开了。研究者同被调查者及其生活背景的接触是间接的,研究者往往很难对导致被调查者产生某种思想,行为的背景原因,获得直接的、切身的感受。这同样是造成一些问卷调查效度较低的一个重要原因。无论是纷繁复杂的人类行为,还是千差万别的社会生活现象,当研究者投入其中时所获得的感受,与他们面对一叠问卷表或一堆统计数据时的感受,显然是大不相同的。

 

  正是由于上述两方面的缺陷,使得问卷调查法在效度的挑战面前,常常是显得有些软弱无力。这也是间卷调查法经常受到批评、责难和疑间的原因所在。出路何在呢?笔者认为,要尽可能改变这种状况,要在理想与现实之间架起一座沟通的桥梁,就不能不对间卷调查中的操作化工作给予高度的重视。因为这是提高间卷调查法效度的关健所在,也是更好地发挥间卷调查法作用的出路所在。一些问卷调变结果中所出现的各种偏差,大都与操作化过程中的不足紧密相关;而问卷调查法在实际应用过程中的许多缺陷,也可以通过对操作化过程的进一步改善来得到某种程度的弥补。

 

  操作化的核心是把抽象变为具体。从问卷调查的实际过程来看,它可以分为研究课题的操作化、假设的操作化、以及概念的操作茸亡三个层次。研究课题的操作化所要解决的,是如何把一个笼统的、高度概括的研究课题,变成一项(一套)明确具体的研究方案和研究计划,所谓研究设计指的就是这种过程;假设的操作化所要解决的,是如何把来自于理论的抽象命题(研究假设),转化成或分解成若干个可验证的具体假设(工作假设);而概念的操作化所要解决的,则是如何将抽象的概念转化成一组具体的、可实际观测的指标。在这三个层次中,概念的操作化对间卷调查的影响最为直接、也最为明显,它与间卷设计的工作更是紧密相连。同时,概念操作化过程中的种种失误,也是导致众多问卷调查受到责难的突出原因。因此,要提高问卷调查的效度,首先必须提高概念操作化的水平和质量。而这一目标的实现,在很大程度上依赖于研究者对所涉及概念的理解,以及对所涉及的社会生活现象的熟悉和了解程度,特别是从本质上对它们认识和体验的程度。在这方面,研究者值得花大功夫,下大力气。

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